Scientists can manipulate the genetic code of life to produce plants with new characteristics never seen in nature. They can isolate any one gene from any organism like an animal or bacterium, and insert it into a completely unrelated species like a plant. The possibilities are almost endless - Scientists can insert a gene from a bacterium into a grape to make it resistant to viruses. Or they can engineer maize that resists drought or potatoes that resist pests, so farmers can use less pesticides on their crops.

For thousands of years we have been tampering with the genes of plants by traditional breeding. But there's a key difference here - with traditional plant breeding genes cross within the same species. But GM allows plant breeders to break the species barrier. And for critics this is fundamentally unnatural.

The fear is that the proteins produced by these foreign genes might be dangerous. Either because the protein itself is poisonous or because it might alter the chemistry of the plant so that the plant becomes toxic. Detailed tests are performed on the plants to discover if they are substantially biologically and chemically the same as before modification and if they have become toxic or allergenic.

Critics believe that no amount of testing can ensure that GM crops are completely safe. They believe that there is too much we don't understand about the complex genetic makeup of living organisms. And that even though there is little evidence so far, there may be a risk that genetic modification could cause effects so unexpected that they will be missed by all the tests biotech scientists carry out.

In contrast genetic engineers claim their work is safer and more predictable because they are moving just one or two specific genes, and they can more easily test the effects.

But those who campaign against GM have another fear: that the genes from the engineered plant will spread throughout the plant world, creating new strains of superweed and superbug we cannot control.

Horizon explores the key elements of scientific facts to try to answer the ultimate question: do the dangers of GM foods outweigh their benefits?

科学者は、自然界では決して見られない新しい特性を持った植物を生産するために生き物の遺伝情報を操作することができます。 彼らは、動物やバクテリアのようなあらゆる有機体からある1つの遺伝子を分離させて、植物のようなまったく関係のない種族に挿入することができます。可能性はほとんど無限です。　-　科学者は、バクテリアから取り出した遺伝子をブドウの中に挿入することで、ウィルスに対して抵抗力を持ったブドウを作りだすこともできます。 また、彼らは、干ばつに抵抗力のあるトウモロコシや、病害虫に抵抗力のあるじゃがいもを設計することができる。そうしたことから、農業者は作物に対してより少量の殺虫剤を使用するだけにとどめることができます。

何千年もの間、私たちは伝統的な繁殖法を用いることによって植物の遺伝子を弄んできました。 しかし、重要な違いがここにはあります。−　伝統的な品種改良の遺伝子は同じ種の中で交差しているということです。 しかし、GMは植物栽培家に種の壁を壊させます。 そして、評論家にとって、このことは根本的に不自然な事なのです。

（そこで問題となる）恐怖は、これらの外来遺伝子によって作り出されたタンパク質が危険であるかもしれないということです。タンパク質自体が毒性であり、また外来遺伝子が植物の化学的性質を変えてしまい、それによって植物が毒性になるかもしれないからです。（それらを考慮して）変更の前のものと実質的に生物学的、化学的に同じであるか、また毒性のものであるか、アレルギーを引き起こすものであるかどうかを発見するための詳細なテストが植物で行われた。

評論家は、どれほどの量のテストを重ねてもGM作物が完全に安全なものだと確信することはできないと信じています。 彼らは、また、私たちが生物の複雑な遺伝子構造に関して理解していないことが多分にあると信じています。 そして、これまでのところあまり確証のないものではあるが、遺伝子を組み換えることの中にバイオテクノロジー科学者が行なったすべてのテストで見落とされた、予測できない結果を引き起こす危険性があるかもしれないということです。

対照的に、遺伝子工学者は、彼らの仕事が比較的安全であって、十分予測できるものであると主張します。彼らは1、2つの特定の遺伝子のみを動かしているし、そうすることによって、容易に効果をテストすることができるからです。

しかし、GMの反対運動をする人々は別の恐怖を持っています。遺伝子を操作された植物が植物界の至る所に広がり、我々の手に余るような新しい種類のスーパーウィード（雑草）やスーパーバグ（細菌）が生み出されることです。

ホライゾンでは、遺伝子組み換え食物の危険性は、それがもたらす利益よりも重いものでしょうか?という究極の質問に答えようとするための科学的真理の重要な要素を探ります。